Весьма настораживающие результаты получили американские биологи, экспериментировавшие с отправкой в космос болезнетворных бактерий Salmonella typhimurium. Бактерии пробыли в космосе 12 суток во время полета шаттла "Атлантис" на орбиту в сентябре 2006 года.

Как сообщает New Scientist, сравнение побывавшей на орбите популяции с контрольной популяцией на Земле показали, что бактерии под воздействием невесомости и других факторов мутировали. Изменения были отмечены сразу в 167 генах. При этом мутировавшие в космосе бактерии оказались куда более опасными. Число летальных исходов у подопытных мышей, которых заразили мутировавшими сальмонеллами, оказалось втрое выше, чем при заражении бактериями, остававшимися на Земле.

По мнению ученых, полученные результаты показывают, что при планировании космических полетов, особенно долгосрочных, нужно более внимательно относиться к таким факторам как присутствие на борту микроорганизмов и их возможные мутации. В случае с Salmonella typhimurium, впрочем, у бактерий нашлось слабое место - большинство мутировавших генов регулируются белком Hfq, и блокирование этого белка позволяет минимизировать мутации.